收到由“紮陵湖”號巡洋艦發回來的偵察報告後，楊定方立即讓其附近的另外二艘巡洋艦趕了過去，一同監視美軍艦隊。

而此時，白佑彬卻在“勝利”號旗艦上犯愁。

偵察報告中明確提到，發現的是一支由六艘輕巡洋艦組成的美軍巡洋艦編隊，並且辨別出了其具體型號，卻沒有發現美軍的主力編隊！

美軍巡洋艦編隊被發現的時候，距離“紮陵湖”號只有大概三十海裏，而“紮陵湖”號上配備的電眼庚型搜索雷達對“羅得島”級戰列艦的探測距離為六十海裏。而“蒙大拿”級戰列艦肯定比“羅得島”級大得多，因此肯定能夠發現六十海裏外的“蒙大拿”級戰列艦。也就是說，美軍主力編隊距離被發現的巡洋艦編隊超過了三十海裏。

可能嗎？

任何一名艦隊指揮官都不會白癡到把用來掩護戰列艦的巡洋艦放在主力編隊三十海裏之外的地方！

由此，白佑彬不得不懷疑美軍已經離開了戰場。

被發現的巡洋艦編隊很有可能是留下來打掃戰場的，或者用來誘敵的。也就是說，美軍很有可能同“格奈森瑙”號發出的明碼電報判斷出第四艦隊即將到達，因此留下了一支巡洋艦編隊，負責將第四艦隊引到錯誤的方向上去，而其主力編隊則從其他方向離開戰場，避開第四艦隊。

只是，白佑彬也沒有立即肯定這一猜測。

當時，他的分析對了一半，錯了一半。

對的是，被發現的巡洋艦編隊確實是用來打掃戰場的，而且還擔負起了後衛的角色。因為從一開始，米切爾就相信第四艦隊正在趕來的途中，所以留下了一支巡洋艦編隊，在戰場西面執行偵察警戒任務。而在與德意艦隊的戰鬥結束的時候，米切爾做出了追擊“格奈森瑙”號的決定，所以首先命令該巡洋艦編隊首先去打掃戰場，然後才命令其跟隨前方的巡洋艦與驅逐艦追擊“格奈森瑙”號。

錯的是，米切爾並沒有想過讓該巡洋艦編隊負責誘敵。

當然，站在白佑彬的角度上，他不得不針對這種可能性做好準備。

大概在四點半左右，白佑彬就讓負責為旗艦提供掩護的四艘巡洋艦全速向東南方向搜索。隨後，他由給楊定方發去了電報，要楊定方立即抽調四到六艘戰艦，向東北方向上全速搜索。

此時，第四艦隊的二支作戰艦隊在旗艦編隊的西北面。

當然，白佑彬的決定受到了張海波與肖定邦的反對，因為旗艦編隊中，除了“勝利”號之外，就只有四艘巡洋艦具有作戰能力，而其他的後勤保障艦船都沒有戰鬥力，如果不小心與美軍艦隊遭遇，“勝利”號與速度較快的快速戰鬥支援艦還能逃跑，而速度較慢的快速綜合補給艦就只能挨打了。

白佑彬也沒有別的辦法，因為他手裏沒有其他的戰艦了。

當時，第四艦隊的編制比之前攔截美軍運輸船隊的時候小了一些，主要是輔助戰艦的數量不夠分配。

雖然白佑彬以戰區司令官的身份，盡量把最新式的“湖”級巡洋艦，以及第五批次的“花”級驅逐艦分配給了第41艦隊與第43艦隊，而把“島”級巡洋艦，以及沒有進行過改造的“花”級驅逐艦分配給了第42艦隊，但是在輔助戰艦數量有限的情況下，第41艦隊與第43艦隊也只能保持最基本的編制，即各擁有八艘巡洋艦與十二艘驅逐艦。

因為艦隊是直接從巴哈馬群島海域北上的，且第41艦隊是從尤卡坦海峽趕來的，在與第43艦隊會合之後，並沒有進行燃油補給，所以二支艦隊裏的驅逐艦都沒有剩下多少燃油了，無法執行外圍偵察任務。

在此情況下，白佑彬能夠調動的巡洋艦只有二十艘（包括旗艦編隊的四艘）。

用二十艘巡洋艦執行偵察任務，確實有點緊張。而此時，如果不擴大偵察範圍，就無法確保找到美軍艦隊，也就無法完成作戰任務。以白佑彬的性格，在找到美軍艦隊之前，他肯定不會考慮旗艦編隊的安全。再說了，如果旗艦編隊不小心撞上了美軍艦隊，美軍艦隊還跑得掉嗎？

偵察任務安排下去之後，白佑彬還得繼續等待。

當然，此時旗艦上的氣氛已經緊張了起來。就算是最不靈光的參謀都意識到，敵人就在附近，戰鬥即將打響。因為白佑彬在思考問題的時候，從來都是一副冷冰冰的樣子，所以旗艦上這幫跟隨他征戰了好幾年的參謀都沒有去打擾他，更不會主動去招惹他。

直到五點過五分的時候，龐晉元才火急火燎的送來了一份剛剛收到的電報。

這是由謝昶倫從直布羅陀發來的，大概是為了節約收發報的時間，內容很簡短：敵艦隊東行，速追！

這下，白佑彬有點疑惑了。

謝昶倫遠在萬裏之外，怎麽知道美軍艦隊在向東航行呢？

當然，白佑彬知道，謝昶倫不會拿這麽重要的事情開玩笑，而且這封電報上有他的署名，如果出了差錯，他得為此負全責。

其實，留在直布羅陀的謝昶倫與姜瑞麟一直在關註前線的戰鬥。

當時，“格奈森瑙”號在與第四艦隊聯系不上，又遭到美軍戰艦圍攻的情況下，給德國海軍司令部發了一封電報。而設在直布羅陀的帝國海軍情報分局截獲了這封電報，並且利用已經掌握的德國海軍通信密碼翻譯出了這封電報。

當然，“格奈森瑙”號發出的電報並不是這個內容。

在姜瑞麟手下的情報人員將電報翻譯出來之後，謝昶倫就立即用戰區通信頻道給“勝利”號發了這封極為簡短的電報。

僅僅過了十分鐘，就在白佑彬萬分疑惑的時候，龐晉元又送來了一份電報。

同樣是謝昶倫發來的，而且內容同樣簡短：敵艦隊南下，速追！

這下，白佑彬的腦袋都大了。

一會是東進，一會是南下，到底哪封電報的內容才是準確的？

當時，白佑彬甚至懷疑謝昶倫在故意搞破壞。

其實，這封電報的內容也是真實的。“格奈森瑙”號在逃跑的時候，其雷達就探測到美軍主力編隊向南轉向了。因此，該艦艦長立即發出了第二封電報，而這封電報再次被帝國情報部門截獲，謝昶倫也就再次發出了緊急電報。

白佑彬沒有考慮多久，立即就讓肖定邦調整航線。

按照最簡單的原則，後一封電報的可信度肯定比前一封電報高。

按照白佑彬的想法，謝昶倫不會騙他，更不會亂發電報。因此，謝昶倫肯定是從別的渠道獲得了可靠消息，而且很有可能是從德國海軍司令部獲得了消息，才會發出這樣的電報。只是，這次白佑彬卻考慮得有點過頭了。

如果電報是從“格奈森瑙”號上發出，在德國海軍司令部接收到之後，再轉發給謝昶倫，中間怎麽也要用一個小時，甚至一個半小時。也就是說，“格奈森瑙”號很有可能是先發出了這兩封電報，然後才用明碼發的電報。而其用明碼發送電報的根本意圖不是聯系第四艦隊，而是讓第四艦隊掌握戰場情況。

按照這個思路推測下去，美軍艦隊早在一個多小時前就向南轉向了！

而美軍向南轉向，肯定是感受到了威脅，想避開第四艦隊，因此會以最快的速度離開戰場。那麽，按照一個半小時計算，美軍在轉向之後已經航行了四十多海裏！

結果，在調整偵察部署的時候，白佑彬讓向東南方向航行的四艘巡洋艦全部把航向向南偏了十五度！

顯然，這個安排肯定有問題。

四十海裏的距離，足以錯過美軍主力編隊了！

只是，這也不能怪白佑彬，畢竟當時他能夠獲得的戰場信息相當有限，不可能準確掌握戰場情況，也就不可能做出準確的判斷。另外，他做出的安排，都是根據已有情報，再加上合理的分析與推測而做出的。

大概在五點三十五分的時候，第四艦隊的二支作戰艦隊也轉為向東南方向前進了。

當時，為了避免一口氣沖到作戰艦隊的前面去，肖定邦讓旗艦編隊把速度降低到了二十節。只是，在五點四十分的時候，白佑彬就命令把速度提高到二十四節。按照白佑彬的想法，如果偵察艦無法及時到位，就得用旗艦編隊來執行偵察任務，堵住偵察防線上的漏洞，不讓美軍艦隊溜走。

顯然，白佑彬的膽子確實夠大。

當時美軍主力編隊就在期間編隊東面大概八十五海裏處，在第四艦隊二支作戰艦隊東南面大概七十海裏處。另外，白佑彬派出的偵察艦全在美軍主力編隊的西南方向上，搜索海域與美軍主力編隊的航線偏了大概四十海裏，根本不可能及時的發現美軍主力編隊，更不可能起到警戒作用！

按照雙方的速度計算，作戰艦隊根本來不及攔截美軍主力編隊。

也就是說，首先與美軍主力編隊遭遇的是旗艦編隊！

當時，不管是白佑彬，還是肖定邦等參謀，都沒有料到，美軍轉向的時間比他們預測的晚了一個半小時！

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